Voyage au bout de l'enfer : L'incident qui a presque coûté la vie à Robert De Niro et John Savage dans une scène

Voyage au bout de l'enfer : La séquence terrifiante qui a presque coûté la vie à Robert De Niro et John Savage"

"Voyage au bout de l'enfer" : Chef-d'œuvre absolu de Michael Cimino

Entre ses collaborations avec Martin Scorsese (comme "New York, New York" et "Raging Bull"), Robert De Niro s'illustre dans l'un des plus grands films américains de tous les temps et offre l'une de ses performances les plus marquantes sous la direction de Michael Cimino (également réalisateur de "La Porte du paradis" et "L'Année du dragon"). Sorti en 1979, "Voyage au bout de l'enfer" se déroule en 1968 dans la petite ville industrielle de Clairton, en Pennsylvanie, où Michael (Robert De Niro), Nick (Christopher Walken) et Steven (John Savage) travaillent à l'aciérie locale.

Au-delà des scènes terrifiantes de roulette russe, l'une des séquences les plus mémorables du film est celle où Michael, Nick et Steven tentent de s'échapper en hélicoptère. Pendant le tournage de cette scène, Robert De Niro et John Savage ont vécu une expérience effrayante.

Après avoir célébré le mariage de Steven, les trois amis sont envoyés au Vietnam. Capturés et torturés, ils sont contraints de jouer à la roulette russe les uns contre les autres. Ils parviennent à s'échapper, mais sont séparés. De retour chez lui, Michael est méconnaissable, traumatisé et amputé. Steven est hospitalisé et refuse de rentrer à Clairton, tandis que Nick disparaît. Michael part à la recherche de son ami en retournant au Vietnam. Le film est ponctué de scènes mémorables, de la scène d'ouverture à la reprise émouvante de "God Bless America" à la fin. "Voyage au bout de l'enfer" est un chef-d'œuvre absolu qui traite des horreurs de la guerre, de l'amitié et de la perte d'illusions, comme le montrent brillamment les deux parties de chasse de Michael. En 1979, ce projet colossal remporte cinq Oscars après un tournage dangereux et épuisant : Meilleur film, Meilleur réalisateur, Meilleur acteur dans un second rôle pour Christopher Walken, Meilleur montage et Meilleur son.

Robert De Niro, fidèle à sa réputation, adopte la Méthode pour le rôle, s'immergeant dans la ville de Clairton avant le tournage pour mieux s'intégrer. La scène de roulette russe lui vaut de véritables coups, tout aussi éprouvante pour les spectateurs à chaque vision. Pendant le tournage des scènes de guerre en Thaïlande, il insiste pour ne pas être doublé lors de la chute de l'hélicoptère, tout comme John Savage. En 2018, Savage déclare au Mirror :

"De nos jours, aucun studio ne permettrait à ses stars ou à son équipe de prendre les risques que nous avons pris pour 'Voyage au bout de l'enfer'. (...) Nous n'avions pas conscience à quel point nous mettions nos vies en danger, c'était un peu comme partir à la guerre pour faire ce film. Bobby (Robert De Niro) était notre leader, lui et le réalisateur ont fait de ce film quelque chose de spécial."

Une séquence d'une extrême dangerosité

Cependant, avant la chute de l'hélicoptère, Robert De Niro et John Savage doivent essayer de monter à bord. Accrochés à un pont au-dessus de la rivière Kwaï, les acteurs luttent pour grimper à l'intérieur, contrairement à Christopher Walken qui y parvient. Les patins de l'hélicoptère s'accrochent à un câble relié au pont, provoquant des balancements et mettant ainsi en péril les acteurs interprétant Michael et Steven. Dans la panique, Robert De Niro et John Savage doivent finalement sauter d'une hauteur d'une vingtaine de mètres, craignant de heurter un rocher et de se blesser, voire de mourir.

Dans le livre "One Shot: The Making of The Deer Hunter", Robert De Niro se souvient (via The Independent) :

"J'ai regardé John et j'ai crié : 'Lâche prise !' Nous n'avions pas le choix, alors nous avons sauté dans l'eau. Lorsque nous avons touché l'eau, il y avait deux bateaux à moteur avec une corde tendue entre eux. Nous avons heurté l'eau puis sommes remontés sous la corde pour nous y accrocher."

La frayeur ne s'arrête pas là, comme il le décrit :

"En sortant de l'eau, je pensais que l'hélicoptère allait s'écraser. Puis j'ai vu le copilote sortir et pencher la tête pour ramasser le câble et le faire glisser par-dessus le patin."

Suite à cet incident extrêmement périlleux, les deux acteurs ont refusé de refaire la scène. Celle qui est présente dans le film capture cet imprévu tendu."