Alzheimer : Des percées significatives réalisées par des scientifiques belges dans la recherche

Une équipe de chercheurs de l'Institut de neuroscience de l'UCLouvain, dirigée par le professeur Bernard Hanseeuw, a découvert une nouvelle voie qui pourrait permettre un diagnostic plus précis de la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives avant la mort du patient, selon une annonce de l'université néolouvaniste vendredi. Cette recherche a été publiée dans la revue Nature Communications.

Depuis des années, les scientifiques qui cherchent à mieux comprendre la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurodégénératifs - appelés tauopathies car ils impliquent la protéine tau - se heurtent à un problème : comment diagnostiquer la maladie de manière fiable avant la mort du patient ? Actuellement, seul l'autopsie permet de décrire avec certitude les agrégats de protéine tau dans le cerveau, caractéristiques de nombreuses pathologies cérébrales.

Cependant, les chercheurs de l'Institut de neuroscience ont décidé d'explorer une nouvelle voie en utilisant un outil puissant disponible à l'Institut de Duve de l'UCLouvain, la spectrométrie de masse, qui est capable de caractériser les protéines.

Pour réaliser leurs travaux, ils ont comparé la protéine tau agrégée, qui est au cœur des préoccupations depuis 30 ans, et la même protéine sous forme soluble (non agrégée). Cette dernière peut être caractérisée chez les patients vivants, soit par une ponction lombaire (possible aujourd'hui), soit par une prise de sang (possible à l'avenir).

"La nouveauté de ce travail est d'avoir comparé la protéine soluble et les agrégats, alors que la plupart des biochimistes se concentrent sur les agrégats, qui sont visibles au microscope", souligne le professeur Bernard Hanseeuw.

Cette comparaison permet de mieux comprendre le processus d'agrégation à l'origine des maladies neurodégénératives, et ouvre la voie à des diagnostics plus précis et à de possibles traitements.

En Belgique, environ 100 000 personnes souffrent de démence. La majorité d'entre elles sont atteintes de la maladie d'Alzheimer ; une minorité souffre de tauopathies primaires telles que la dégénérescence cortico-basale, la maladie de Pick ou la dégénérescence du lobe fronto-temporal.